中国新闻出版研究院的前身是成立于1985年3月21日的中国出版发行科学研究所。1989年8月更名为中国出版科学研究所。2010年9月17日，经中央机构编制委员会办公室批复同意更名为中国新闻出版研究院。

中国新闻出版研究院隶属于中共中央宣传部，是我国惟一的国家级新闻出版专业研究机构。研究院的主要职责是开展前瞻性、战略性新闻出版领域重大问题和公共政策研究；开展新闻出版理论研究，开展出版学、编辑学、新闻学等学科研究，推进中国特色新闻出版学科体系、学术体系、话语体系建设；开展新闻出版标准研究和落实工作，组织新闻出版关键技术研发与推广，促使新闻出版业融合发展；开展中外新闻出版学术交流与合作，推动我国新闻出版研究走出去；组织学术成果与推广，开展相关培训与会展，反映新闻出版领域国内外动态等工作。

研究院现有出版研究所（阅读研究与促进中心）、传媒研究所、国际出版研究所、出版和印刷产业研究所（调查统计中心）、数字出版研究所、标准化研究所、出版法制与版权研究所、工程研发中心（信息中心）、人才研究所等9个科研部门。拥有中国书籍出版社、《出版发行研究》杂志社、《出版参考》杂志社、《传媒》杂志社、《新阅读》杂志社等多个专业出版机构，北京希普思文化咨询有限公司、城乡统筹发展研究中心等两个下属机构。此外，全国新闻出版标准化技术委员会秘书处也设在研究院。

研究院承担了中央宣传部委托的新闻出版统计、全国出版职业资格考试等常规工作，承担了国家数字版权保护技术研发工程、国家知识资源服务中心建设工程等数字出版重大工程研发与推广工作。同时，还承担着国家社科基金、科技部等部及地方政府和企业的委托项目，为政府的宏观决策和企事业的战略发展提供了重要支持。

近几年来，中国新闻出版研究院先后推出了《中国出版蓝皮书》《国际出版蓝皮书》《“一带一路”国际出版合作发展报告》《数字出版蓝皮书》《中国阅读蓝皮书》《中国传媒社会责任研究报告》等蓝皮书系列，其中多项年度核心数据被国内外各大媒体广泛引用；历时十年完成的《中国出版通史》，填补了中国出版史上的空白；持续20年的《全国国民阅读状况调研报告》更是成为衡量和评价全国国民年度阅读状况的重要数据和指标；《中国新闻出版产业分析报告》《中国版权产业的经济贡献》成果受到行业内外的广泛关注。

由中国新闻出版研究院主办或承办的中国数字出版博览会等，已经成为中国出版行业最有影响的行业活动。

中国新闻出版研究院与国际出版商协会、世界知识产权组织等国际组织及美、英、法、德、日、韩等国家出版业界有着广泛的业务联系。与美国出版商协会、英国出版商协会、韩国出版学会、日本出版学会、美国佩斯大学、纽约大学、英国牛津布鲁克斯大学、英国出版研究中心等机构曾联合举办过诸多相关活动或业务交流。其中，与韩国出版学会联合举办的“中韩出版学术研讨会”至今已举办了20届。